Символика на надгробиях
Место скорби и тишины часто предстаёт произведением искусства. Старые кладбища, созданные во времена Российской империи, некрополи Европы – всех их объединяет немеркнущая красота ритуальной архитектуры.
Художественность мемориальной скульптуры в России получило развитие в семнадцатом веке, когда церковь больше не имела такой власти над искусством, как раньше, чему способствовала политическая ситуация в стране. Благодаря этому разнообразнее становится орнамент надгробных плит и каменных саркофагов, а текст (чаще всего церковно-славянского письма) начинает теснить художественная композиция из символов, рисунков растительного и животного характера. Богатство композиции говорило о знатности и высокой должности покойного.
Изображение на могильных плитах хранит основную информацию – фамилию, имя и отчество покойного, даты рождения и смерти, фразу его или адресованную ему от родных, а также фотографию. Но помимо этого камень может вместить украшения, что несут символическое значение и передают духовный мир почившего человека.
Рисунки могут соответствовать анималистическому жанру. Так, ещё на могилах древних охотников рисовали побеждённых им животных, чтобы устрашить врага, который набредёт на захоронение, или воздать по заслугам духовной силе воина. Поэтому оленя, например, как раньше, так и сейчас, рисуют в честь глубоко верующего человека. Собака характеризует верность и дружбу, медведь – силу и отвагу, лев несёт в себе защиту. А образ ягнёнка говорит о невинности и жертвенности. Мифические и сказочные существа - единорог, Левиафан, дракон - также нередко присутствуют на надгробиях и передают истории из литературных произведений, сказаний и божественных сюжетов.
Птицы нередко олицетворяют собой ангелов и знамения. Их изображают как удаляющийся клин или как крупное пернатое существо, взгромоздившееся на ветку, чтобы вечно защищать последнее пристанище покойного. Птица, клюющая виноградную гроздь, служит знаком бессмертия души, орёл символизирует доблесть, Феникс – духовную красоту и бесконечность, сова воплощает в себе мудрость умершего, а голубь – это Святой Дух, что всегда рядом.
Растения часто служат украшением ритуальной архитектуре. Лепестки, вьющиеся лозы, листы. Четырёхлистник – это символ благополучия, венок – бесконечность и победа Жизни, лилия – непорочность и достоинство. Изображение пшеницы ещё с древних времён символизирует плодородие, и его вышивали женщины на поясе и на рубашках.
Есть и канонические рисунки. Полумесяц – символ Ислама, хотя на могильных плитах мусульман помпезность не приветствуется, могилы всегда скромны и отображают минимум информации о покойном. Колесо Сансары чаще всего говорит о погребённом буддисте. Изображение Инь и Ян – об исповедовании даосизма.
Надгробие может быть украшено дополнительными фигурами – плакальщицы, ангелы и иные сюжеты из Библии, металлические траурные венки и расписанные тематически урны. Нередко на плиты наносят фразы, и чаще всего они имитируют перьевое письмо – с наклоном и вензелями.