Говоря о похоронных традициях древних славян, надо подразумевать культ предков. Недаром издревле было важно знать родственную связь не до третьего колена, как это, увы, происходит в наше время, а до девятого и дальше, уходя вглубь обширного и запутанного как корневище, семейного древа.

Жизнедеятельность древних славян была пронизана символичностью, почему, изучая её, можно с точностью определить миропонимание тех людей. Они следовали правилам испокон веков, перенимали мысли старцев и чтили заветы. Основные вехи в погребальной культуре, согласно раскопкам, таковы:
- захоронение в яме скорченных в эмбрионоподобном положении умерших, с несколькими элементами быта (от украшений до мисок и оружия). Учёные связывают скорченную позу покойного с дальнейшим его перерождением, на что указывает и красная охра, которой осыпали труп - как символ крови, возможно даже, чрева. Часто такой вид захоронения встречался в бронзовом веке, но находки есть и далеко позднего периода;
- последующим этапом стало вытянутое погребение - традиция действует по наши дни (как сожжение, или кремация). Такая поза передавала отношение к умершему, как к спящему человеку. В культурных обрядах славян большое значение предавалось анимистичности, неразрывности связи природы и человека. Но эмбриональность позы покойного, символизирующей многократное перерождение, сменилась окончанием этого пути - человек засыпал и уходил в загробный мир. Сегодня православие говорит о жизни после смерти и ожидания часа Великого Суда;
- захоронение с использованием курганов являлась частью торжественного богатого обряда, то есть не обязательным и не часто встречающимся. В курганах археологи находят драгоценности, княжеское оружие, скелеты жертвенных животных. Нередко курганы украшались и доспехами. Историки находят упоминания об «огненных кольцах», или так называемых «крадах», вокруг курганов, неглубоких канавках с горючим веществом и дровами;
- ритуальное сожжение с последующим захоронением праха в урне (нередко с изображением лица). Кремация сохранялась у славян даже с приходом христианства, о чём свидетельствуют записи летописца Нестора в двенадцатом веке - с тризной, жертвенным костром и деревянной домовиной для урны.

У древних славян уже тогда было представление о загробной жизни как о попадании умерших в прекрасное, дивное место – рай (или «ирия», в месте восхода солнца, откуда прилетают перелётные птицы), находящийся высоко в небе. Души могли прилетать к родным, оттого уже в те времена существовала традиция ежегодного поминовения предков на радуницу, или родительские дни, которые сохранились и сегодня. Топили баню, отмывали хату и готовили обрядовые яства, чтобы вспомнить добрым словом умерших, отложив им часть ритуальной еды.

Похоронная традиция всегда была неотъемлемой частью жизни любого древнего человека. Культура отдавать почтение умершим изменялась с тем, как увеличивались обширные земли предков и как в их быт вливалась информация других народов. Но главным – как и сегодня – оставалось неизменным культ предков и почтение к загробной жизни.