«Однажды мне захотелось собрать в одной книге последние стихотворения известных поэтов, - рассуждает автор Александр Лаврин во вступительном тексте «Перед стеной» вместо предисловия. - Потом я подумал: а может, лучше собрать не последние стихи, а предсмертные слова, и не только поэтов, но и многих прославленных людей? Может, в минуту умирания им открылось нечто, что важно и для нас, живущих? Может, успеем мы хоть краешком глаза глянуть им вслед – туда, где колыхнулась занавеска над окошечком ухода в нечто?»

Писатель старался уйти от академического сухого языка, приправляя текст занимательными фактами. Исходя из названия книги, начало связано с цифрами, подсчётами самой опасной профессией – шахтёры, правители государств и журналисты; самый опасных по числу убийств городов (на момент 1991 года) – Нью-Йорк, Кейптаун, Каир, Даллас. «Ежегодно в США от огнестрельного оружия гибнет более 30 тысяч человек. Если быть более точным, то в 1984-1985 гг. от выстрелов погибли 62897 американцев (это больше числа погибших американцев во Вьетнаме)».

Говоря о фактах, пальму первенства убийцы самого большого количества человеческих душ в ХХ столетии отдаётся американскому экипажу Б-29 по прозвищу «Малыш», который 6 августа 1945 года сбросил атомную бомбу на японский город Хиросима. «В результате взрыва погибло около 145 тысяч человек. В экипаже было 12 человек, но за штурвалом самолета в момент бомбометания находился лётчик Томас Фереби, и он же лично нажимал кнопку сброса бомбы». Даже по прошествии многих лет, когда в 71 год у него брали интервью, Томас не раскаялся, хоть и апеллировал незнанием в те секунды последствий, но и увидев ужас катастрофы, оправдывался, что это решение привело к окончанию второй мировой войны. Американцы несут голубя мира туда, куда их не просят.

Автор приводит дотошно найденные цифры и раскрывает ситуации о смертельных случаях от болезней, природных катаклизмов, внушения, суицидальных наклонностей, от профессионального долга и многое другое. Чтиво не из самых простых, если читающий изрядно впечатлителен, единственное, чего не хватает в этом – дополненного сверху тридцатилетнего опыта, который мир уже прошёл после публикации данной книги от 1991 года.

Вторая часть книги посвящена рассуждению о смерти с приведением различных взглядов из религий и философских течений. «Именно понятие смерти, осознание конечности и единственности человеческого личного бытия способствует прояснению нравственного смысла и ценности человеческой жизни. сознание неповторимости каждого её мгновения, неуничтожимости, а в ряде случаев и непоправимости совершенных проступков способно прояснить меру ответственности человека за свои дела».

Не пытаясь раскрыть все интересные стороны книги, скажем, что труд писателя увесист, а читателям даёт большое поле для размышлений.